Osmanlı Devleti‘nin son Sıhhiye Nazırı Fazıl Reşat Paşa‘nın kızı Selva ile, âşık olduğu Musevi genci Rafael, evlenmelerine karşı çıkan aileleri tarafından dışlanınca Fransa‘ya giderler. Ancak burada da huzur bulamayacak, II. Dünya Savaşı‘nın başlamasıyla, bu kez de Hitler‘in ağına takılacaklardır. Etraflarını saran Nazi çemberi gitgide daralırken, her an tutuklanıp kamplara yollanma korkusuyla yaşamaktadırlar. İşte tam o yıllarda Türkiye, savaşın ateşine bulaşmadan, Almanlarla Müttefikler arasında gerili ince ipte, bir cambaz maharetiyle yürümeye çalışmaktadır.
Ayşe Kulin bu romanında, hem ülkeyi savaşın ortasından başarıyla geçiren kadronun hem de Selva ile Rafael’in zor aşkının peşine düşerek, İstanbul‘dan Marsilya‘ya, Ankara‘dan Kahire‘ye kadar uzanırken, kendi canları pahasına yüzlerce Yahudi‘yi Nazi kıyımından kurtaran Türk diplomatlarının kahramanlıklarını da gün ışığına çıkarıyor.